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Articolo pubblicato su The Economist
“Siamo soli nell’universo? E’ la domanda cui stiamo cercando di rispondere qui”, dice Meenakshi Wadhwa, uno scienziato alla sua classe universitatia, mentre spiega che per rispondere a questa domanda “dobbiamo tornare su Marte per raccogliere rocce”, uno studente scarabocchia appunti mentre un altro tiene in mano un iPhone per scattare una foto delle diapositive. Per molti versi questa aula magna dell’Arizona State University (ASU) è come tutte le altre. Un gruppo di donne siede attento in prima fila; gli uomini sono sparsi nella parte in fondo. Ma gli apparecchi acustici suggeriscono quanto sia insolita questa classe.
Mirabella, una “comunità di pensionati universitari” di 20 piani nel campus dell’ASU, ospita oltre 300 pensionati. Quando ha aperto i battenti nel 2020, la struttura per anziani era quasi al completo, nonostante la pandemia. La maggior parte dei residenti si sta divertendo. Ottengono un abbonamento universitario, che permette loro di frequentare le stesse lezioni e gli stessi eventi culturali degli studenti, ma con il netto vantaggio di non dover sostenere esami. I buggy da golf possono portarli in giro per il vasto campus, anche se molti sono ancora abbastanza adatti per la mountain bike.
Nei loro dormitori, quattro ristoranti servono cibo migliore di quello del college e i servizi includono uno studio d’arte, una piscina, una palestra e una sala giochi. Solo il secondo piano sembra istituzionale, con un centro di cura della memoria e stanze per i residenti che necessitano di attenzione 24 ore su 24.
Questo fa parte di una tendenza più ampia. Si stima che circa 85 college in America siano affiliati a qualche forma di vita per anziani. L’idea è nata da due presidenti di college che volevano andare in pensione nel campus negli anni ’80. Oggi, le università dalla Florida centrale allo Stato dell’Iowa a Stanford offrono sistemazioni per anziani. Andrew Carle, della Georgetown University, stima che almeno 20.000 americani anziani vivano in questo modo.
Con più di 10.000 baby boomer in America che compiono 65 anni ogni giorno, e più che mai quest’anno sono pronti a raggiungere questo traguardo, l’opportunità per forme alternative di pensionamento è ampia. Rispetto alle generazioni precedenti, i boomer sono ricchi, istruiti e esigenti. Vogliono rimanere attivi, stimolati e non rinchiusi. Tutti questi desideri possono essere soddisfatti in un campus universitario.
Anche per le università può avere senso accogliere i pensionati. Molti si trovano ad affrontare un “precipizio delle iscrizioni”, causato in parte dai cambiamenti demografici. A livello nazionale, le iscrizioni agli studenti universitari sono scese da oltre 18 milioni nel 2010 a meno di 16 milioni nel 2022. Carle si consulta regolarmente con le università che si chiedono cosa fare con lo spazio extra. Quelli più intelligenti, dice, forniscono un continuum di cure, anche per l’ultima fase della vita. “La filantropia è la ciliegina sulla torta”, dice riguardo alla possibilità che i residenti includano le università nei loro testamenti.
Bill Gates, non quello che conosciamo, ma un ex redattore di giornali ottantenne, si è trasferito a Mirabella con sua moglie, che ha un dottorato in chimica , due anni fa. Hanno stretto amicizia con i residenti ma anche, con loro sorpresa, con gli studenti più giovani. “Stare tra i giovani è davvero rinvigorente”, afferma Gates. Al “pizza and a slice of future”, un gruppo di discussione sull’intelligenza artificiale con pizza servita a metà, uno dei temi era se sarebbe auspicabile una durata di vita di 200 o 250 anni. “I ventenni erano entusiasti”, riflette, ma quelli tra i 70 e gli 80 anni “avevano qualche riserva”, ridacchia
