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Articolo pubblicato su The Economist
Ad aprile un negozio di pollo fritto a New York è diventato virale. Non è stato il cibo al Sansan Chicken East Village a catturare l’attenzione, ma il servizio. I commensali hanno trovato un assistente filippino che gestiva la cassa tramite collegamento video.
Il servizio è fornito da Happy Cashier, che mette in contatto le aziende americane con i lavoratori filippini. Chi Zhang ha avviato l’attività dopo che il suo ristorante è fallito durante la pandemia. Dice che anche i lavoratori stranieri rispondono alle telefonate e monitorano i filmati delle telecamere di sicurezza, tutto questo facendolo a una frazione del costo della gente del posto.
I cassieri virtuali sono una parte visibile di una tendenza molto più ampia: l’aumento delle esportazioni di servizi dai paesi in via di sviluppo. Le fabbriche sfornano widget, che vengono spediti ai clienti in tutto il mondo. Tuttavia, il miglioramento della connettività internazionale ha reso molto più semplici vari tipi di outsourcing e commercio digitale. Di conseguenza, le esportazioni di servizi sono aumentate del 60% negli ultimi dieci anni, raggiungendo i 7,9 trilioni di dollari (7,5% del PIL globale ) nel 2023. Il mercato dei beni fisici è ancora più grande, pari a 24 trilioni di dollari, ma è cresciuto molto più lentamente, rimanendo piatto. in percentuale del PIL .
Cosa significa questo per i paesi che sperano di arricchirsi? In un discorso del 2005, Lee Kuan Yew, il primo primo ministro di Singapore, osservò che “a partire dalla rivoluzione industriale, nessun paese è diventato una grande economia senza diventare una potenza industriale”. Ma dal 2005 il mondo è cambiato. Il settore manifatturiero è ora ad alta intensità di capitale, rendendo più facile per la Cina mantenere il suo ruolo di fabbrica mondiale. Negli ultimi anni, i paesi occidentali hanno abbracciato la politica industriale e il protezionismo nel tentativo di rilanciare la produzione nazionale. I politici nei mercati emergenti stanno discutendo su come rispondere al meglio.
Al momento, i servizi sono per lo più esportati dai paesi ricchi, dove i professionisti dei colletti bianchi spesso lavorano oltre confine. Sebbene la Cina abbia superato l’America come esportatore di beni nel 2009, lo Zio Sam esporta ancora due volte e mezzo più servizi del suo rivale. La Gran Bretagna, scesa al 14° posto nella classifica mondiale per quanto riguarda le esportazioni di beni, rimane il secondo maggiore esportatore di servizi al mondo.
Ma le economie in via di sviluppo stanno iniziando a lasciare il segno nei tipi più avanzati di servizi che possono essere venduti all’estero. Molti paesi esportano servizi audiovisivi, informatici e di telecomunicazione. In Bulgaria, Estonia, Lettonia, Moldavia, Romania e Ucraina questi rappresentano più del 3% del PIL . L’India è il paese asiatico con le migliori prestazioni in questa categoria; le sue esportazioni sono appena al di sotto del 3% del PIL . In un’economia delle dimensioni di quella indiana, ciò significa una grande industria. Le cinque maggiori aziende IT del paese hanno una capitalizzazione di mercato congiunta di quasi 350 miliardi di dollari. Ospita anche 1.600 centri di capacità globale – centri tecnologici e di ricerca per aziende multinazionali – che impiegano 3 milioni di persone. Nel complesso, le esportazioni di servizi dell’India rappresentano quasi il 5% di quelle mondiali, rispetto al 3% di dieci anni fa.
La categoria meno tecnologica dei “servizi tecnici, commerciali e altri servizi alle imprese”, che copre aspetti come la contabilità e le risorse umane, è un’altra area di crescita. L’Estonia e le Filippine sono in testa alla classifica, con tali esportazioni che rappresentano oltre il 5% del loro PIL . Come l’India, quest’ultima offre un basso costo della manodopera, nonché un’ampia popolazione di lingua inglese. In molti paesi i lavoratori accettano anche lavori occasionali online. Questi sono difficili da misurare, ma due terzi dei liberi professionisti che lavorano su piattaforme di lingua inglese come Upwork e Fiverr hanno sede nelle economie emergenti.
Poi c’è il turismo. Non tutti i paesi possono replicare i templi del Giappone o le spiagge del Messico, ma molti stanno trovando modi per attirare i visitatori, ad esempio con i servizi medici. Odontoiatria, protesi d’anca e trapianti di capelli sono tra i trattamenti offerti. Costa Rica, Croazia e Moldova esportano servizi sanitari per un valore compreso tra lo 0,2% e lo 0,5% della loro produzione economica. Armenia e Giordania gestiscono l’1% ciascuna. Alcune ore all’aeroporto di Istanbul offrono una dimostrazione della fiorente industria, mentre gli uomini tornano a casa con la testa avvolta nella plastica e i capelli freschi che mettono radici sotto.
Nel breve termine, sembra probabile che le esportazioni di servizi continuino a crescere. Nel 1992 Stan Shih, fondatore di Acer, un produttore di computer taiwanese, coniò il termine “curva del sorriso” per descrivere come il valore aggiunto nel processo di produzione aumentasse più rapidamente nella prima e nella terza parte della realizzazione di un prodotto (rispettivamente progettazione e distribuzione) che nella seconda fase (produzione). Man mano che il settore manifatturiero è diventato più competitivo, il sorriso si è fatto più profondo. Pensa ad Apple, che progetta e distribuisce iPhone e raccoglie gli affitti dal suo marchio, ma non produce nulla della tecnologia stessa. La sua capitalizzazione di mercato è di oltre 3 trilioni di dollari, mentre Foxconn, che produce il 70% degli iPhone dell’azienda, vale solo 99 miliardi di dollari. Ancora più positivo è il fatto che l’aumento del lavoro a distanza abbia reso le aziende molto più a loro agio con le operazioni di outsourcing. Dopotutto, un dipendente remoto non è poi così diverso da uno in outsourcing.
Ma le esportazioni di servizi aumenteranno il tenore di vita così come avviene nel settore manifatturiero? Come osserva Dani Rodrik dell’Università di Harvard, l’industria ha storicamente presentato vantaggi in tre aree: è più tecnologicamente avanzata, produce beni commerciabili a livello internazionale e crea molti posti di lavoro. Sebbene i servizi stiano colmando il divario nei primi due settori, il settore manifatturiero offre ancora più occupazione.
A cominciare dalla crescita tecnologica. Una fabbrica in un paese povero unisce uomo e macchina, collocando un lavoratore non qualificato alla frontiera della tecnologia. Quindi, man mano che la tecnologia migliora, il lavoratore diventa ancora più produttivo. I servizi scambiabili non possono assorbire lavoratori non qualificati in questo modo. Tuttavia, come ha osservato la Banca Mondiale, a partire dagli anni ’90 la crescita della produttività del lavoro nelle economie emergenti al di fuori dell’Asia orientale è aumentata più o meno allo stesso ritmo nei servizi che nel settore manifatturiero – e la produttività dei servizi è cresciuta più rapidamente nelle economie emergenti rispetto a quelle ricche. Inoltre, l’intelligenza artificiale potrebbe presto fornire un ulteriore passaggio ai lavoratori dei servizi. Due esperimenti hanno scoperto che gli strumenti di intelligenza artificiale aiutano i lavoratori della conoscenza meno qualificati a mettersi al passo con quelli più qualificati quando scrivono testi di marketing e forniscono assistenza ai clienti.
I servizi stanno inoltre colmando il divario con il manifatturiero in termini di commerciabilità, anche se lentamente. Prima di Internet, la possibilità di inviare prodotti all’estero era la principale differenza tra i beni e i servizi. Il commercio consente agli esportatori di raggiungere bacini di domanda molto più ampi e di realizzare economie di scala che altrimenti sarebbero state al di là delle loro possibilità. Poiché il commercio di beni è stagnante in termini di percentuale del Pil globale dal 2010, è diventato più difficile per i nuovi arrivati competere. Il commercio dei servizi è in forte espansione e quindi più accogliente. Ma anche al tasso di crescita dell’ultimo decennio, ci vorranno 15 anni per raggiungere la metà del valore del commercio di manufatti.
La creazione di posti di lavoro è una questione ancora più spinosa. Marc Lautier dell’Università di Rennes ha calcolato che, nonostante l’automazione, il numero di posti di lavoro nel settore manifatturiero nei 160 paesi di cui dispone di dati è rimasto stabile dal 1991, rappresentando circa il 14% dell’occupazione totale. Il problema è che è diventato più difficile per i governi attrarre questi posti di lavoro. Il settore manifatturiero non si sta allontanando dalle potenze dell’Asia orientale allo stesso ritmo con cui si è spostato verso di esse alla fine del XX secolo, in parte perché le fabbriche moderne richiedono più capitali e competenze per essere costruite. La nostra analisi dei dati sul mercato del lavoro di 51 mercati, per lo più emergenti, rileva che solo cinque – Cina, Sri Lanka, Taiwan, Turchia e Vietnam – hanno il 18% o più della popolazione impiegata nel settore manifatturiero, rispetto ai 16 del 1990.
La crescita dei servizi offre solo una modesta consolazione, poiché i servizi non tendono ad offrire densità di manodopera. La Banca Mondiale rileva che, dal 1990, i posti di lavoro nei servizi sono aumentati dal 40% al 50% dell’occupazione globale, poiché i lavoratori hanno abbandonato l’agricoltura. Ma solo il 5-10% dei posti di lavoro nei servizi dei mercati emergenti sono in settori tecnologici e commerciabili, rispetto al 15-20% nei paesi ricchi. indiana L’industria IT potrebbe raccogliere 250 miliardi di dollari in esportazioni annuali, pari a quasi l’8% del PIL del paese , alla pari con le esportazioni di manufatti. Eppure impiega solo 8 milioni di persone su una popolazione in età lavorativa di circa 1 miliardo.
A lungo termine, l’intelligenza artificiale potrebbe causare problemi. I modelli sono più adatti a compiti ben definiti che non richiedono un contesto di persona. Ciò rende vulnerabili i servizi alle imprese. Un rapporto della società di consulenza Capital Economics sostiene che l’intelligenza artificiale potrebbe portare alla “lenta scomparsa” delle esportazioni di servizi dell’India, tagliando la crescita di 0,3-0,4 punti percentuali all’anno nel prossimo decennio. La diffusione delle tecnologie della comunicazione ha facilitato l’outsourcing dei servizi. Nuovi cambiamenti tecnologici potrebbero, col tempo, essere la sua rovina.
Nonostante gli svantaggi di un approccio allo sviluppo orientato ai servizi, soprattutto quando si tratta di fornire posti di lavoro dignitosi a un gran numero di persone, le economie in via di sviluppo semplicemente hanno meno scelte oggi rispetto a un tempo. I governi che vogliono rilanciare la crescita dovranno quindi concentrarsi su cose diverse. Mentre un tempo avevano motivo di garantire che i lavoratori potessero spostarsi facilmente dalle fattorie alle fabbriche, oggi farebbero meglio a prestare attenzione al capitale umano dei futuri colletti bianchi. Richard Baldwin della IMD Business School afferma che anche le città grandi e ben funzionanti assumeranno maggiore importanza, poiché i servizi spesso dipendono dall’agglomerazione. Ottenere i servizi giusti, soprattutto quelli che possono essere venduti all’estero, è oggi una condizione cruciale per la crescita.
