L’Ucraina è sotto una crescente pressione sul campo di guerra, l’Europa sta disperatamente lottando per aumentare la sua misera produzione di proiettili di artiglieria e missili. A gennaio l’UE ha ammesso di essere ben al di sotto del suo impegno di fornire all’Ucraina un milione di proiettili entro marzo 2024. Il 15 marzo ha stanziato 500 milioni di euro per aumentare la produzione. Ma il collo di bottiglia più grande è qualcosa che fino a poco tempo fa veniva considerato in un secondo momento: la carenza di esplosivi.
Lo schema in questione si chiama Act in Support of Ammunition Production (asap), e tre quarti del finanziamento, ovvero circa 372 milioni di euro, saranno elargiti ai produttori di oggetti destinati al boom. L’Europa ha bisogno di staia di combustibili per raggiungere il suo obiettivo di produrre 2 milioni di proiettili all’anno entro la fine del 2025. Ogni proiettile di artiglieria è pieno di 10,8 kg di un esplosivo ad alto potenziale come tnt , hmx o rdx . Sono necessarie anche cariche aggiuntive di propellente per scagliare i proiettili per decine di chilometri. Altre munizioni richiedono quantità ancora maggiori: la testata altamente esplosiva di un missile Storm Shadow, ad esempio, pesa circa 450 kg. Il problema è che i produttori di esplosivi non sono sicuri che la produzione possa essere aumentata e temono che le peculiarità del settore ostacoleranno l’impennata di cui l’Ucraina ha bisogno per rimanere competitiva sul campo di battaglia.
La fine della guerra fredda ha fatto crollare la domanda di armi e ha costretto molti produttori europei di esplosivi a ridimensionare le attività, a fondersi o semplicemente a chiudere i battenti. La Gran Bretagna, ad esempio, ha chiuso il suo ultimo impianto di esplosivi nel 2008. L’ultimo grande produttore europeo di tnt si trova nel nord della Polonia. Altrove, molte strutture di proprietà statale sono state privatizzate o messe fuori servizio. Per decenni la loro produzione è stata calibrata per l’efficienza del tempo di pace, non per la produzione su scala industriale, osserva Johann Höcherl, professore all’Università Bundeswehr di Monaco. Di conseguenza, nella catena di approvvigionamento rimane ben poco spazio per soddisfare la crescente domanda.
Solo una manciata di aziende produce ancora materiali ad alto contenuto energetico secondo gli standard Nato. Uno è Chemring Nobel, che occupa un vasto stabilimento a Saetre, in Norvegia. Un’altra è la francese eurenco, che gestisce una struttura altrettanto enorme a Karlskoga, in Svezia. Il portafoglio ordini di entrambe le aziende è aumentato dopo l’invasione della Russia. Quello di eurenco sarà pieno zeppo fino al 2030 e lo stabilimento di Saetre di Chemring funzionerà a pieno regime. Tim Lawrenson dell’International Institute for Strategic Studies, un think tank, sostiene che ripristinare gli impianti messi fuori servizio richiederà tempo, data la necessità di riorganizzare e rinnovare le strutture.
Attirate dai sussidi asap , le aziende stanno investendo denaro nell’espansione della capacità. Ma un esperto del settore fa notare che la costruzione di un impianto da zero può richiedere dai tre ai sette anni. Un esempio emblematico: Rheinmetall, un fornitore di munizioni, sta costruendo un complesso di esplosivi in Ungheria; tuttavia, la produzione inizierà solo nel 2027. Un groviglio di norme di sicurezza e ambientali può anche impedire l’espansione della capacità, afferma Christian Mölling del Consiglio tedesco per le relazioni estere, un altro think tank.
Anche i produttori di esplosivi devono far fronte a pressioni sul lato dell’offerta. Il primo è la carenza di lavoratori qualificati in tutto il settore; gli ingegneri brizzolati vanno in pensione e pochi giovani hanno voglia di maneggiare esplosivi per un lavoro da laureati, dice Höcherl. Anche le forniture di materie prime critiche, come i precursori chimici, sono sotto pressione. L’approvvigionamento di acido nitrico, un ingrediente cruciale di tnt , hmx e rdx – e anche di nitrocellulosa, la base della maggior parte dei propellenti militari – può essere particolarmente impegnativo. Al momento la produzione di acido nitrico è destinata in gran parte ai fertilizzanti. Ma poiché i produttori di fertilizzanti soffrono di costi energetici più elevati, i produttori di esplosivi hanno dovuto fare i conti con una riduzione dell’offerta. Ci sono anche vulnerabilità nella catena di approvvigionamento: i linter di cotone, un tipo di fibra che è un altro ingrediente chiave della nitrocellulosa, sono per lo più importati dalla Cina.
In mezzo a queste difficoltà, alcuni fornitori di munizioni guardano più lontano per i loro esplosivi. I rapporti indicano che i produttori di esplosivi indiani e giapponesi stanno colmando parte del divario. Alcuni esperti temono che gli esplosivi provenienti dall’estero siano di qualità inferiore e possano quindi danneggiare le attrezzature. La retorica dei governi europei è ottimista ed è vero che si stanno facendo alcuni progressi: si prevede che la produzione annuale di conchiglie in tutta l’ue raggiungerà almeno 1,4 milioni entro la fine del 2024, rispetto a circa 500.000 un anno fa. Quando ha posato il primo mattone per la fabbrica di propellenti eurenco a Bergerac l’11 aprile, il presidente francese Emmanuel Macron ha difeso la performance dell’“economia di guerra” francese. L’impianto, ha detto, verrà aperto, a tempo di record, entro il 2025. Tuttavia, con l’inizio dell’offensiva estiva della Russia, ciò non sarà abbastanza veloce per aiutare gli ucraini affamati di munizioni.
Articolo pubblicato su The Economist
