DAL WEB – ARTICOLO PUBBLICATO SU THE ECONOMIST
Per sette decenni Tokyo è stata considerata la città più popolosa del mondo. Secondo i dati pubblicati il mese scorso dall’ONU, sono stati 15 anni di troppo. Fino a poco tempo fa, gli statistici dell’organizzazione accettavano le definizioni dei governi nazionali su dove iniziavano e finivano le loro città. Il loro ultimo rapporto accetta invece la realtà dell’espansione urbana. Secondo le nuove misurazioni, Giacarta, capitale dell’Indonesia (foto dell’articolo), sale in cima alla classifica con 42 milioni di persone, circa quanto il Canada. Dhaka, capitale del Bangladesh, con 37 milioni, ha a sua volta superato Tokyo, che conta 33 milioni. Delhi e Shanghai, con circa 30 milioni di abitanti ciascuna, completano le prime cinque.
Le ultime cifre dell’ONU evidenziano una straordinaria urbanizzazione. Oggi il 45% dell’umanità vive in città con almeno 50.000 abitanti; un altro 36% abita in centri urbani con almeno 5.000 abitanti. I dati mostrano anche che gran parte della crescita avviene nell’Asia a reddito medio. Solo una delle dieci città più grandi del mondo si trova al di fuori di quel continente. E solo sette delle 33 megalopoli del mondo, che superano i 10 milioni di abitanti, si trovano in paesi ricchi. Entro il 2050 Giacarta e Dhaka aggiungeranno insieme altri 25 milioni di persone, quasi quanto l’intera popolazione dell’Australia.
Queste migrazioni dovrebbero contribuire a migliorare le condizioni di vita. “Dhaka ha cambiato la mia vita e ha garantito l’istruzione dei miei figli”, racconta Clinton Chakma, che ha trovato lavoro come cameriere dopo essere emigrato da una fattoria nel 2022. Tuttavia esiste anche un rischio enorme: che, con l’espansione delle città asiatiche, miseria, inquinamento e congestione finiscano per erodere sempre più i benefici economici che esse offrono. “Le persone si trasferiscono in città per entrare nel mercato del lavoro”, afferma Alain Bertaud della New York University. Se però il mercato del lavoro non funziona, “si crea una trappola della povertà”.
Giacarta, Dhaka e Delhi figurano già tra le peggiori città al mondo in cui vivere, secondo l’Economist Intelligence Unit, la nostra società sorella. Giacarta si colloca al 132° posto su 173 città; Delhi al 145°. Dhaka è terzultima, davanti soltanto a Damasco e Tripoli, in Libia. Se i paesi asiatici vogliono uscire dalla trappola del reddito medio, devono risolvere i problemi che affliggono le loro città. Il modo migliore per farlo passa meno da progetti frammentari e più da un’analisi attenta dei meccanismi disfunzionali con cui vengono governate le aree urbane.
Giacarta, che difficilmente qualcuno definirebbe una città incantevole, è un buon punto di osservazione per capire tutto questo. Dopo anni di espansione, oggi comprende anche le città vicine di Bogor, Depok, Tangerang e Bekasi. Eppure il coordinamento tra queste autorità confinanti è minimo. Un agglomerato popoloso quanto alcuni paesi è governato con la stessa coerenza di un branco di gatti.
Il costo di questa governance frammentata emerge forse in modo più evidente nel famigerato traffico di Giacarta. È la dodicesima città più congestionata al mondo; Dhaka è terza e Delhi settima. Non potendo permettersi una casa vicino ai luoghi di lavoro, molti abitanti di Giacarta vivono in periferie remote. Un sistema di trasporto pubblico gravemente inadeguato li spinge a spostarsi in moto o in auto, intasando le strade e aggravando l’inquinamento atmosferico. Tutto questo riduce la produttività. Il governo di Giacarta stima che gli ingorghi costino all’economia cittadina 6 miliardi di dollari l’anno.
Nel 2019 Giacarta ha inaugurato la sua prima linea metropolitana. Ma questa si interrompe bruscamente al confine amministrativo ufficiale della città, al di fuori delle aree pendolari. “C’è un bisogno urgente di coordinamento all’interno dell’agglomerato”, afferma Adhika Ajie, responsabile della ricerca e dell’innovazione presso il governo cittadino di Giacarta. “Altrimenti è inutile.” Non è semplice ottenerlo. “Durante il mio mandato c’è stata pochissima comunicazione con i sindaci delle città circostanti”, racconta un ex funzionario dell’amministrazione comunale.
Problemi simili colpiscono le megalopoli in altre parti dell’Asia. Dhaka ha città satelliti con cui coordina poco. Inoltre è amministrata da due corporazioni municipali, un’autorità nazionale per lo sviluppo, diversi ministeri e decine di agenzie diverse, ciascuna responsabile di ambiti specifici come acqua, fognature e trasporti. Un sindaco della Dhaka North City Corporation si è lamentato in passato di non avere l’autorità per affrontare l’80% dei problemi della città, inclusi traffico e inondazioni.
Alcune regioni dell’India, oggi sede di cinque megalopoli, si trovano in una situazione simile. A Delhi la governance è suddivisa tra enti municipali, un governo statale, il governo nazionale e vari organismi incaricati di sovrintendere a edilizia, pianificazione e metropolitana. L’area metropolitana di Kolkata, la nona più grande al mondo, comprende non meno di 423 diversi enti governativi, secondo la Banca Mondiale.
Come fanno le città di successo? Un modello è Shanghai, amministrata dal governo centrale come una provincia piuttosto che come una città. Esercita un’autorità forte e centralizzata su tutte le principali funzioni urbane, dalla pianificazione ai trasporti. Il modello di governance cinese è però peculiare. La pressione sui leader non arriva dagli elettori, ma dai vertici di Pechino. I dirigenti del partito non possono permettersi che parti della città diventino ingovernabili.
Un modello più efficace è Tokyo. Il Governo Metropolitano di Tokyo è responsabile dei servizi pubblici su larga scala, come acqua, fognature e ospedali pubblici. Al di sotto si trovano 23 circoscrizioni e una serie di città e comuni periferici. Ogni ente locale ha un proprio sindaco e un’assemblea eletti, responsabili di servizi come scuole, gestione dei rifiuti e pianificazione comunitaria. Il governo metropolitano coordina l’insieme. È una divisione razionale delle competenze, che definisce chiaramente le responsabilità e allo stesso tempo garantisce un processo decisionale condiviso.
Come le megalopoli dell’Asia a reddito medio, Tokyo non dispone di un unico organo di governo per l’intera area metropolitana, che include parti delle prefetture vicine di Kanagawa, Chiba e Saitama. Il governo nazionale svolge però un ruolo importante nel coordinamento. Inoltre una fitta rete metropolitana e ferroviaria collega la regione. Oltre il 90% degli abitanti dell’area metropolitana di Tokyo vive a meno di 20 minuti a piedi da una stazione.
Conta, naturalmente, anche il fatto che Tokyo sia più ricca di altre megalopoli asiatiche. Quando divenne una città da 20 milioni di abitanti nel 1965, il PIL pro capite del Giappone era di 9.500 dollari, a prezzi del 2011. Quando Dhaka raggiunse lo stesso livello demografico nel 2005, il reddito pro capite del Bangladesh era di 1.900 dollari. Tuttavia rendere Giacarta, Dhaka, Delhi e le altre megalopoli asiatiche più vivibili può partire da cambiamenti nella governance, senza richiedere enormi investimenti. Riformare le strutture di potere è più difficile che varare grandi progetti, ma i potenziali benefici sono enormi.
